記事のサマリー（TL;DR）
- Wayveが評価額85億ドルで8,500万ドル規模の従業員向けテンダーオファーを実施
- SoftBank Vision Fund 2・Microsoft・Nvidia・Uberが出資した自動運転スタートアップで、従業員数は過去1年で倍増し1,200名に到達
- Uber とのロボタクシー試験運行を今年後半に予定、日産の次世代運転支援システムへのソフトウェア統合は2027年開始の計画
日本の自動車・モビリティ関連企業が注目すべきWayveの動向
Wayveは日産自動車との連携を2027年から開始する計画を持ち、SoftBankが主要出資者であるという点で日本との接点が深い。国内の自動車メーカー・Tier1サプライヤーにとっては、「地図不要の学習型AIドライバー」というアーキテクチャが、従来のHD地図依存型の自動運転開発コストと比較してどう位置づけられるかが論点になる。また、テンダーオファーによる従業員流動性の確保は、IPOを待たずに優秀なエンジニアを引き留める手段として欧米AI企業で定着しつつある。日本のスタートアップ・VC界隈でも同様の仕組みへの関心が高まっており、国内の未上場AI企業における人材確保戦略の参考事例となる。
詳細
Wayveとは
Wayve（ウェイブ）は英国ロンドンを拠点とする自動運転技術スタートアップで、設立から9年を迎えた。同社の最大の特徴は、一般的な自動運転システムが採用する精密な高精度（HD）地図に依存しない点にある。代わりにエンドツーエンドのニューラルネットワークを採用し、走行データのみから運転を学習するアプローチを取る。同社の創業者たちは「人間が経験を通じて運転を習得するのと近い」と説明している。
国、車種、道路環境を問わず機能する「汎用AIドライバー」の実現を目指しており、この方針の下で過去1年間に従業員数を倍以上に増やし、現在は1,200名規模に達している。
今回のテンダーオファーの概要
テンダーオファーとは、権利確定済みの株式を従業員が既存・新規投資家に売却できる仕組みで、いわばIPO前の部分的な「出口」を提供するものだ。今回の8,500万ドル（約125億円）の実施は、Wayveにとって2回目の流動性イベントとなる。1回目は2024年5月の10億5,000万ドルシリーズCに合わせて行われた。
最新の評価額85億ドルは、2025年2月に完了した**12億ドル（シリーズD）**ラウンドで確定したもの。このラウンドはEclipse・Balderton・SoftBank Vision Fund 2が主導し、オンタリオ教員年金基金（Ontario Teachers’ Pension Plan）、Baillie Gifford、Microsoft、Nvidia、Uberが参加している。
AI業界に広がるテンダーオファー活用の潮流
従業員の株式オプションが権利確定した瞬間に転職や独立を防ぐ「リテンションツール」として、テンダーオファーを活用するAIスタートアップが急増している。最近では以下の企業が同様の施策を実施した。
- Decagon：DuolingoやHertzなど大企業向けにAIエージェントを構築するカスタマーサービスAI企業
- ElevenLabs：音声合成・吹き替えツールを提供するAI音声生成企業
- Linear：ソフトウェアチーム向けプロジェクト管理プラットフォーム
- Clay：営業・マーケティング自動化ツール（直近9ヶ月間だけで2回のテンダーを実施）
この仕組みが機能する前提は、投資家側にある。成長性の高いこれらの企業の株式をプレミアム付きでも取得したいという需要が強く、それが従業員への流動性提供を可能にしている。
事業の直近計画
Wayveは今年後半（2025年内）にUberとの提携によるロボタクシーのパイロット運行を開始する予定だ。また、日産自動車の次世代運転支援システム（ADAS）へのAIソフトウェア統合を2027年から開始する計画も進行中である。